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Proposer une idée qui permet de concilier deux
sources chronologiques apparemment contradictoires, celles
du papyrus de Turin et celles de Manéthon.
Le principe est simple:
- Le papyrus de Turin indique le temps qui sépare le
début de deux règnes successifs sans tenir
compte de la durée de chaque règne.
- Manéthon indique la durée de chaque
règne sans préciser le temps qui
sépare chacun d'eux
Ces deux sources seraient donc complémentaires et indissociables
Au début du troisième siècle avant
l'ère chrétienne, Ptolémée Soter
- premier roi de la 33° dynastie - rassemble à
Alexandrie 200.000 rouleaux de papyrus glanés parmi
les archives des temples. Deux siècles plus tard, la
bibliothèque ainsi créée est riche de
700.000 livres grâce à sa fusion avec celle de
Pergame par Marc-Antoine.
Mais, le 22 décembre 640 de notre ère, le
général arabe Amrou Ben-Al-As incendie
l'édifice après avoir distribué son
contenu comme combustible pour le chauffage des termes.
En six mois, délais nécessaire à la
consommation des 4 000 bains, plusieurs millénaires
d'art, de science, de tradition et d'histoire sont
anéantis.
Cet inqualifiable acte de malveillance est à
l'origine des difficultés rencontrées par les
historiens pour reconstituer la liste des rois qui se sont
succédés sur le trône d'Egypte.
Fort heureusement, quelques documents ont survécu au
désastre:
Ce sont deux importantes listes de cartouches royaux
gravées, au début de la 19° dynastie, sur
les murs des temples de ces deux villes.
Elles nous renseignent partiellement sur l'ordre de
succession des rois de la période
considérée mais ne fournissent pas
d'indications chiffrées..
C'est une liste chronologique complète rédigée en hiératique (forme cursive de l'alphabet hiéroglyphique) à la fin de la 17° dynastie qui, fournit de précieux renseignements chiffrés. Malheureusement, lors de sa découverte, ce document est tombé en morceaux et, de ce fait, il n'est pas certain que les rares éléments récupérables aient été assemblés correctement.
Ptolémée 1°, que nous avons
déja cité, confie à Manéthon (un
prêtre égyptien qui avait accès aux
archives des temples) la mission de traduire en grec
l'histoire ainsi que les coutumes du peuple égyptien
et de rédiger la liste chronologique des rois qui ont
régné jusqu'à l'époque où
il vivait. Bien entendu, cet inestimable document,
constitué de trente livres, subit le même sort
que les autres archives. Mais à différentes
époques, plusieurs auteurs tels que Africanus,
Eusébe ou Josephe en ont fait des copies plus ou
moins fidèles, en ont extrait des passages ou encore,
ont établi des listes qui sont heureusement parvenues
jusqu'à nous.
Bien que ces différentes listes de noms soient
incomplètes, qu'elles présentent des
orthographes variables ou des prononciations
différentes de celles qui sont admises aujourd'hui,
leur exploitation ne pose pas de difficulté majeure.
Il en va tout autrement des données chiffrées
car elles sont apparemment très contradictoires.
Gravées sur les murs des temples, elles content et datent les actes royaux qui sont susceptibles de favoriser la protection des dieux. Il est parfois difficile de les interpréter, car les égyptiens ne dataient pas les événements à partir d'une année conventionnelle (comme nous le faisons aujourd'hui avec celle de la naissance du Christ) mais à partir de la date d'intronisation, souvent ignorée, du roi concerné.
Les historiens ont longtemps situé le règne
de Ménès (le premier roi de la première
dynastie) environ 3400 ans av.J.C et celui de Khoufou (
Chéops ) autour de - 2800. Ils considèrent,
aujourd'hui, que ces estimations sont excessives et qu'il
convient d'adopter respectivement - 3000 et - 2600. Mais une
récente datation au carbone 14 des monuments de
l'ancien empire, basée sur l'analyse du charbon de
bois contenu dans les plâtres et
réalisée à l'aide des techniques les
plus modernes, remet tout en question. Elle conclue,
notamment, que la période de construction de la
"grande pyramide" se situe autour de - 3025 ( + ou - 150 ans
).
Il existe un point commun entre toutes les reconstitutions
qui se réfèrent à l'étude des
archives: Elles font peu de cas des indications de
Manéthon. Pourtant, les données qu'il fourni
à propos des dernières dynasties se
révèlent tout à fait exactes et cela
prouve qu'il a copié rigoureusement les documents
officiels auxquels il se référait. En
conséquence, j'estime qu'il convient de traiter les
données de Manéthon et du papyrus de Turin
avec le même respect.
En fait, nous allons voir que les divergences entre ces deux
sources ne sont qu'apparentes.
Elles ont plusieurs causes:
Une coutume (pas toujours respectée) imposait au
roi qui atteignait l'âge de soixante-dix ans,
d'associer son successeur à la gestion du royaume. La
"corégence" est la période au cours de
laquelle deux individus règnent
simultanément.
Exemple:
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Le 1° roi règne seul pendant: |
10 ans |
Règne du 1° roi |
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Les 2 rois règnent ensemble (corégence) pendant: |
3 ans |
Règne du 2° roi |
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Le 2° roi règne seul pendant: |
15 ans |
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pour le premier: |
10 ans ou 13 ans |
(10 ans + 3 ans) |
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et pour le second: |
15 ans ou 18 ans |
(15 ans + 3 ans) |
Par contre le rédacteur du papyrus de Turin cite toujours le temps écoulé entre chaque début de règne, qu'il s'agisse d'une succession directe (décès du prédécesseur) ou d'une corégence.
Ce principe sera appliqué de façon similaire pour les cas suivants.
Au cours des siècles, le territoire
égyptien s'est profondément modifié.
Des accord politiques, des invasions, des
intérêts particuliers ou des coups
d'états (pour ne citer que les raisons les plus
fréquentes) sont à l'origine de l'apparition
de plusieurs lignées royales qui gouvernent, à
peu près à la même époque, une
zone spécifique du territoire.
Elles présentent la même configuration que
le cas évoqué précédemment mais
s'en distinguent par le fait que les différentes
lignées appartiennent à la même
dynastie, probablement à cause des liens familiaux ou
ethniques qui unissent les différents souverains.